Песчанки — милые представители обширного класса грызунов. Для сравнения: их “родственник” капибара может достигать размеров собаки и весить до 60 кг, а песчанки куда миниатюрнее, хотя и среди них встречаются разные по размеру виды.

В мире насчитывается около сотни пород песчанок. В дикой природе эти зверьки обитают в степях, пустынях и полупустынях — от африканских песков до Ближнего Востока, от Индии до просторов Центральной Азии. Они роют норы и живут дружными сообществами.

Размеры песчанок варьируются: одни едва ли крупнее мыши, как, например, очаровательная песчанка Гроббена из Северной Африки, другие же вырастают до размеров, превосходящих крысу, как большая песчанка из Центральной Азии. Правда, последняя не лучший выбор для домашнего содержания: она довольно агрессивна и обладает отменным аппетитом.

Большинство домашних песчанок ведут свою родословную от зверьков, пойманных в монгольских пустынях. Среди всего многообразия видов одомашнены лишь единицы, в основном монгольская и толстохвостая песчанки.

Толстохвостые песчанки, родом из Северной Африки, внешне напоминают хомяков. Их светлая шубка и пухлый хвост сразу бросаются в глаза. Кстати, хвост — это не просто украшение: в нем запасается жир, как в горбе у верблюда. Когда еды мало, организм использует эти запасы, и хвост становится тоньше, а в сытые времена снова округляется. Эти зверьки — неплохие питомцы, хотя и предпочитают одиночество: в группах они нередко ссорятся. К тому же они активнее по ночам.

Легенда о Чингисхане и отважной песчанке

Самая популярная домашняя песчанка — монгольская (Meriones unguiculatus), что в переводе иногда звучит как “когтистый воин”. С этим названием связана забавная легенда: говорят, однажды песчанка укусила убийцу, который подкрался к спящему Чингисхану. Крик нападавшего разбудил правителя и тот сумел отразить нападение. После этого случая Чингисхан, якобы, взял зверька под свое покровительство, и песчанка всюду следовала за ним. Возможно, история слегка приукрашена, но факт остается фактом: монгольские песчанки действительно отличные домашние питомцы.

Есть и другие виды, подходящие для домашнего содержания. Например, песчанка Шоу из Северной Африки. Она крупнее монгольской, но такая же дружелюбная: легко приручается, почти не кусается и не имеет характерного запаха. Живет около четырех лет.

Еще один вид — бледная песчанка. Она отлично приспособилась к жизни в пустынях: у нее легкие кости, негустая шерсть, большие глаза для отличного зрения в сумерках и длинный хвост с тонким пухом для рассеивания лишнего тепла. Питается орехами, травой, семенами, иногда насекомыми, живет около пяти лет.

Так что, если вы ищете небольшого, неприхотливого и любопытного питомца, песчанка может стать отличным выбором!