У гусениц нет настоящих зубов, как у собак и кошек. Но у них есть ротовые органы для пережевывания пищи — мандибулы, или жевательные придатки. С их помощью гусеницы, как ножницами, срезают листья.

Строение ротовых органов не позволяет гусеницам прокусывать поверхность листьев, поэтому они жуют их боковые стороны. Под мандибулами находятся небольшие сенсорные бугорки (максиллярные щупики), которые определяют, съедобно ли растение. Только после этого гусеница приступает к еде.

Домашний питомец — гусеница

Гусеницы — привередливые едоки. Например, гусеницы бабочки-монарха питаются только малочаем. Самка откладывает яйца только на то растение, которым будут питаться ее личинки после вылупления. Но первое “блюдо” личинок — их собственная яичная скорлупа, ее они пережевывают своими челюстями. Готовясь превратиться во взрослую бабочку, гусеницы начинают поедать листья растений. Есть, правда, плотоядные гусеницы, которые питаются мелкими тлями.

По мере взросления гусеница несколько раз сбрасывает кожу, чтобы освободить место для растущего тела. Выросшая гусеница перестает есть и начинает плести кокон, превращаясь в куколку. Куколки не едят, а всю свою накопленную энергию направляют на развитие частей тела бабочки — крылья, усики, ротовые органы.

Интересно, что появившиеся из кокона бабочки не жуют растения. Они питаются нектаром цветов, выпивая его с помощью хоботка, который они сворачивают, когда не используют.