Двуглавые черепахи — необычные рептилии, которые рождаются с двумя полностью или частично сформировавшимися головами на одном теле. Как правило, у такой рептилии один набор внутренних органов, хотя бывают и исключения, когда некоторые органы дублируются.

В науке это редкое врожденное состояние называется бицефалия, и возникает оно из-за аномалий в процессе эмбрионального развития.

Основные причины бицефалии 

• Генетические мутации. В большинстве мутации безвредны или нейтральны. Но некоторые могут повлиять на процесс деления клеток, в результате чего происходят значительные физические изменения, в том числе бицефалия.
• Неполное деление эмбриона может привести к образованию двух голов на одном теле. Примерно также появляются на свет сиамские близнецы.
• Неблагоприятные факторы окружающей среды: температура и воздействие химических соединений или токсинов. При сильном разбросе температур во время инкубации яиц возрастает вероятность аномального развития. Некоторые химические вещества и яды также способствуют неправильному развитию эмбриона и приводят к физическим уродствам.
• При близкородственном спаривании могут рождаться черепахи с врожденными аномалиями

Самая знаменитая и самая старая двухголовая черепаха живет в Музее естественной истории в Женеве и является его талисманом. Это 27-семилетний самец Янус, названный в честь римского бога с двумя лицами.

Проблемы в  жизни двухголовых черепах

Двухголовые черепахи на протяжении своей жизни сталкиваются с многочисленными проблемами. У черепахи две головы, в каждой из которых есть мозг. По этой причине возможны конфликты, когда один “руководитель” желает двигаться в одном направлении, а другой соответственно — в другом, и происходит раскоординация движения.

Трудности с кормлением также возможны, когда две головы пытаются есть одновременно. И если одна голова доминирует, то другой достается меньше еды.

Из-за отсутствия координации черепахам сложно ориентироваться в пространстве. В результате возникает беспорядочное движение, что влияет на способность добывать еду и избегать хищников в дикой природе.

Проблемы со здоровьем

У двухголовых черепах больше проблем со здоровьем, чем у их собратьев с одной головой. Это и деформация позвоночника, и проблемы с дыханием и внутренними органами, и травмы. Так что бицефальным черепахам необходима своевременная ветеринарная помощь.

Из-за многочисленных проблем со здоровьем двухголовые черепахи живут значительно меньше, чем обычные: может быть, несколько месяцев или лет. Но при хорошем уходе в неволе некоторые рептилии прожили и живут дольше, несмотря ни на что.