Наверно, у многих из вас дома есть кот или кошка, или даже несколько. Мы привыкли к этим загадочным, изящным животным. Любим их гладить или играть с ними. Но знаем ли мы, сколько интересных фактов и историй связано с кошками?

Ученые считают, что приручение кошек состоялось в Древнем Египте или на Среднем Востоке. Это было связано с тем, что люди стали заниматься земледелием, а урожай надо было охранять от грызунов. Кошка оказалась наилучшим животным для такой роли.

Древние египтяне считали кошек священными животными. Иногда это коварно использовали завоеватели. Например, в 525 г. до н. э. персидский царь Камбиз перед сражением с египтянами приказал отловить кошек привязать их к щитам своих воинов. Египтяне не смогли сражаться с противниками, на щитах которых были кошки, и дались в плен.

В Египте кошек называли "священными сторожами хлебных амбаров" и казнили людей, умышленно убивших хотя бы одну кошку, а непреднамеренное убийство кошки наказывалось большим штрафом. Мореплаватели-финикийцы брали кошек с собой в путешествия. Домашние кошки начали быстро распространяться по всему миру.

Греки, которые раньше использовали для борьбы с грызунами змей и хорьков, увидели, что кошки намного лучше с этим справляются. Так кошки, привозимые из Египта, попали в Грецию, на Апеннины, а затем и в другие страны Европы. 

Скорее всего, из Средиземноморья кошек завезли и в Древнюю Русь. Здесь они быстро попали под защиту церковных законов. Кошка стоила дорого. В известном судебнике XIV в. "Правосудие митрополичье" сказано: "За украденное животное установлен штраф: за голубя — 9 кун; за утку, гуся и журавля — по 30 кун; за корову — 40 кун; за лебедя — 70 кун; за вола, собаку и кошку — по 3 гривны". (Узнайте, что такое куны и гривны, и как дорого стоила кошка). На Руси в кошке видели хранительницу домашнего очага, её первую впускали в дом и так, где она ложилась, ставили кровать. 

Но в эпоху Средневековья и инквизиции кошек отождествляли с дьяволом и считали олицетворением зла. Их сжигали на кострах, топили, зверски истязали и истребляли. С началом эпохи Возрождения кошки вновь стали любимы людьми. Создавались книги и картины, посвященные кошкам. В аких работах кошек даже наделяли человеческими чертами. Стали изучать поведение кошек, выводить новые породы. Первая в мире выставка кошек состоялась 16 июля 1871 г. в Хрустальном дворце Лондона. По некоторым литературным источникам сейчас насчитывается уже более 100 пород.

Домашние кошки часто уже не нужны для ловли грызунов, они являются другом и компаньоном, их жизнь рядом с человеком можно по-прежнему считать огромным подарком для людей. Но из всех одомашненных животных кошка осталась самой свободной, самостоятельной и независимой.