Любой владелец морского аквариума, серьезно относящийся к своему увлечению, стремится воссоздать «океан в миниатюре», а один из самых популярных способов сделать это – создать коралловый риф. Необходимо понимать, что новичкам такая задача не по плечу, потому что коралловый риф требует временных затрат, а также настоящей увлеченности.

Кроме того, необходимо предварительно все обдумать. Многие виды кораллов находятся под угрозой исчезновения, и частично в этом винят аквариумистов. Поэтому, если вы все же упорствуете в желании организовать в аквариуме коралловый риф, не забывайте о том, что это большая ответственность.

Что такое кораллы?
Несмотря на то, что выглядят они как растения, кораллы – сообщество животных класса кишечнополостных. Величина одного коралла не превышает ластик на кончике карандаша. Если внимательно к нему приглядеться, можно увидеть щупальца, тянущиеся вверх из основания. Вокруг них коралл строит карбонат-кальциевый «дом» - кораллит.

В тканях кораллов живут микроскопические водоросли под названием зооксантеллы; они участвуют в процессе фотосинтеза, который обеспечивает кораллы необходимыми для их жизнедеятельности питательными веществами.

Кораллы могут жить только в очень чистой среде; они крайне чувствительны к качеству воды. В аквариуме с кораллами не должно быть нитратов, а вот содержание кислорода в воде должно быть высокое. Им необходимо также яркое освещение, мощная фильтрация и источники кальция и йода.

Освещение
Из всех компонентов, необходимых капризному кораллу, самый важный – освещение. Если зооксантеллы не получают необходимого им количества света, они не смогут производить фотосинтез, а коралл попросту погибнет без своих крошечных спутников.

Самое распространенное освещение для аквариумных кораллов – металлические галогенные лампы. Они обеспечивают необходимую кораллам яркость, однако у них есть недостаток: такие лампы сильно нагреваются, и возможно, потребуется установить вентиляционную систему. Другие аквариумисты используют несколько люминисцентных ламп, но галогенные светильники все же предпочтительнее, так как они дают более натуральное освещение, и под ними кораллы чувствуют себя лучше.

Лампы в светильниках необходимо менять по крайней мере раз в полгода, так как со временем их яркость ослабевает, а ведь в аквариумах они работают по 12-15 часов в сутки. Галогенные лампы не очень дорогие, но общая комбинация для их установки, скорее всего, обойдется дороже, чем для люминисцентных.

Пища
Если в аквариуме достаточно света, кораллы, как правило, не нуждаются в подкормке, так как зооксантеллы обеспечивают их всем необходимым. Тем не менее, будет полезно раз в неделю «подкидывать» им артемий. Если в вашем аквариуме обитают моллюски-фильтраторы, например, двустворчатые моллюски, или рыбы, питающиеся планктоном, то этого делать не нужно: кораллы найдут себе пищу. Кораллы питаются в ночное время: именно тогда они выпускают полипы, которые днем сжаты. Если вы долго не меняли лампы, стоит кормить кораллы почаще, чтобы компенсировать замедленный фотосинтез.

Качество воды
Количество нитратов в аквариуме с кораллами не должно превышать 10 частей на миллион. Этого можно добиться лишь с помощью регулярной замены воды (около 25% от общего количества раз в две недели). Температура воды должна держаться на одном уровне (около 22 градусов; конкретная цифра зависит от вида коралла).

В аквариуме с кораллами не рекомендуется держать слишком много рыб, и будьте осторожнее со скаляриями: кораллы – их любимое угощение.

Выбираем кораллы
Обычно кораллы делят на две группы: твердые и мягкие. Большинство кораллов живут колониями, хотя встречаются и «одиночки».

Перед тем, как приобретать разные виды кораллов для одного аквариума, соберите информацию и удостоверьтесь, что они не будут вредить друг другу. Некоторые виды кораллов могут быть ядовитыми для своих дальних родственников: это эволюционный механизм, который позволяет им отвоевывать место на рифе.

Ниже мы предлагаем краткий обзор популярных видов кораллов.

• Каталафиллия элегантная (Catalphyllia jardinei) – популярный вид кораллов, обычно зеленого цвета с розовыми кончиками. Распространен благодаря своей выносливости и неприхотливости, а также красивой расцветке.
• Клавулярия (Clavularia sp.) - также очень выносливый вид. Мягкий коралл, напоминающий ковер, из которого днем вытягиваются перистые полипы.
• Карибские розовые кораллы – твердый вид, который подходит для начинающих, так как менее других чувствителен к качеству воды и уровню освещения. В природе встречаются в зонах с большим количеством песчаного осадка, что необычно для кораллов.
• Роговые (горгоновые) кораллы – мягкий вид кораллов, пользующийся популярностью среди аквариумистов. В отличие от кораллов с твердым скелетом, едят в течение дня.
• Дискоактинии – популярный вид, представляющий собой гибрид коралла и актинии. Выглядят дискоактинии как кораллы, но у них отсутствует кальцифицированный скелет, и часто нет полипов. Многие из них ядовиты для других видов кораллов.