Иглы (именно так обычно называют в повседневной речи колючки) покрывают большую часть тела ежа. Когда они начинают выпадать в больших количествах, хозяев домашнего ежика охватывает беспокойство: нормально ли это? Возможно, это симптом какого-то заболевания?

Игольчатая «линька»
Процесс выпадения игл абсолютно нормален для маленьких ежат и ежей-подростков. Впервые такая «линька» начинается, когда ежу исполняется два месяца. В этот период ежонок теряет свои мягкие, «младенческие» иголочки, а взамен у него вырастают более длинные и толстые шипы. Следующая смена игл происходит приблизительно в четырехмесячном возрасте, и она приносит немало беспокойств хозяевам ежа, которые не знают о том, что этот процесс естественен. Эта смена иголок порой доставляет неудобства и самим ежам – ее можно сравнить с прорезыванием зубов у младенцев. 
Новые иглы прорезаются через отверстия, в которых были иглы выпавшие, и поскольку они уже длиннее и толще, это может быть болезненно. В течение всей жизни ваш еж продолжит терять иголки (и примерно 90% из них вырастет заново), но у взрослого ежа уже не должно выпадать большое количество игл.

Проблемы с ростом игл
Когда игла должна вылезти из шкуры зверька, это может сопровождаться неприятными ощущениями и осложнениями. Такая ситуация может потребовать вашего внимания. Если вы заметите вокруг отверстия для иглы покраснение, отек, выделения или болячки, аккуратно промойте эту область и попробуйте помочь зверьку, вытащив иголку наружу. Некоторые вросшие иглы могут воспалиться, и тогда ежу потребуется лечение антибиотиками.
Во время процесса смены игл у вашего питомца могут наблюдаться изменения в поведении. Но не прекращайте общаться с ежом, даже если он и пребывает в раздраженном расположении духа. Не утомляйте его постоянным контактом, но старайтесь его успокоить.
Вылезающие иголки заканчиваются небольшими шариками. Если игла обломана, ее кончик может остаться в теле животного, и в этом случае будет необходимо его извлечь.

Другие причины выпадения игл
Самая распространенная причина выпадения игл у взрослых ежей – клещи. Они могут попасть на ежа из подстилки, через пищу или каким-либо другим способом, и приводят к кожному раздражению и выпадению игл. Ветеринар сможет определить, есть ли у ежа клещи, сделав соскоб с кожи животного и рассмотрев его под микроскопом. Невооруженным глазом их увидеть невозможно. 
Кроме того, иглы могут выпадать из-за неправильного питания, гормональных нарушений, стрессов (переезда, появления в доме нового животного и т.д.), в результате аллергической реакции или из-за слишком сухого воздуха. В общем, если ваш взрослый еж теряет большое количество иголок (и в особенности если на нем появились проплешины), отнесите его на осмотр к ветеринару для установления причины.