На вершине пищевой цепи обледенелых земель стоит невероятно сильный, поразительно умный и крайне находчивый хищник–белый медведь, который является настоящим символом Арктики.

Белый или полярный медведь является не только самым крупным представителем медвежьих, но и самым крупным сухопутным хищником. Длина тела самца может достигать 3 метра при массе 350–700 килограммов. Самки в этом вопросе немного скромнее, их средняя длина тела составляет 1,8–2,4 метра, а масса колеблется от 150 до 300 килограммов.

Полярный медведь обитает в приполярных областях на территории России, Дании, Норвегии, США и Канады.

Белый медведь отлично приспособлен к морозам–его мех достигает 12 сантиметров, а благодаря окраске пропускает ультрафиолет и вместе с густым подшерстком обеспечивает отличную теплоизоляцию. Ступни также защищены мехом, что спасает не только от холода, но и скольжения. Сама же кожа медведя имеет черный цвет, что помогает лучше поглощать и накапливать тепло. Также на этих лапах расположены когти длиной 10 сантиметров и толщиной 3 сантиметра. А завершает этот слоеный пирог 10 сантиметров жира, которые выступают резервным источником энергии.

Запасы энергии медведя достаточно быстро иссякают, что побуждает его постоянно охотиться. Рацион белого медведя практически полностью состоит из животной пищи. В основное меню животного входят тюлени, а точнее кольчатые нерпы. Нерпам требуется выныривать из воды каждые 10–15 минут, чтобы пополнить запасы кислорода. В это время медведь терпеливо ждет свою жертву. Иногда приходится быть очень терпеливым, чтобы выждать нужного момента, ведь медведь не может знать точно, где именно вынырнет тюлень.  Рано или поздно терпение приносит свои плоды.

С наступлением лета лед тает, и медведь вынужден двигаться ближе к полюсу. Он может дрейфовать на льдине, двигаться по берегу или вовсе плыть. Плаванию способствуют перепонки на лапах, а водоотталкивающий мех защищает от промокания. В летнее время охотиться становится сложнее–приходится быть еще более терпеливым, осторожным и бдительным.

Ежедневно полярный медведь расходует около 16 тысяч калорий, которые необходимо восполнять соответствующими объемами пищи.

Учеными было доказано, что в связи с глобальным потеплением у медведей появляется все меньше шансов охотиться на тюленей. С каждым годом выживать медведям становится все сложнее. Голод толкает на самые безрассудные поступки: охота на моржей, которые превосходят хищника в размерах или скалолазание в поисках птичьих яиц. Все эти мероприятия являются очень трудоемкими и опасными

Полярные мишки ведут одиночный образ жизни, но в случае встречи довольно терпимы друг к другу. Хотя во время брачного сезона между самцами возникают очень жестокие стычки. В ход пускаются острые и длинные когти и мощные челюсти, способные нанести тяжкие увечья. Беременные самки впадают в зимнюю спячку до 80 дней, обустраивая берлогу в снегу. На свет появляется от 1 до 3 медвежат весом в 450–700 граммов. Два года своей жизни малыши проводят с матерью, которая усиленно ищет пропитание для себя и своих детей.

В естественной среде полярный мишка может прожить 20–30 лет, а в неволе срок жизни доходит до 45 лет.