Примерно в то время, когда было изобретено сельское хозяйство,помогать начали и кошки. Вероятно, именно мыши и крысы привлекали диких кошек. Крысы появились из-за запасов зерна, ставших возможными благодаря человеческому сельскому хозяйству. И так кошки и люди начали свое тысячелетнее сосуществование. Эти отношения, конечно, были полезны для нас — раньше, потому что кошки подхватили болезнетворных вредителей, крадущих нашу еду, а в настоящее время, потому что очистка их волосяных комков каким-то образом придает смысл нашей современной жизни. Но эти отношения были замечательны и для кошек как вида. Из своего родного дома на Ближнем Востоке первые прирученные кошки последовали за людьми на кораблях и в экспедициях, чтобы захватить мир — поселившись на шести континентах, даже время от времени совершая набеги в Антарктиду. Одомашнивание было фантастически успешной эволюционной стратегией для кошек. Всестороннее новое исследование ДНК древних кошачьих скелетов и мумий, охватывающее 9000 лет, прослеживает распространение кошек с Ближнего Востока на остальной мир. Все исследование, от зачатия до публикации, заняло около 10 лет — не в последнюю очередь из-за работы, которая потребовалась для поиска останков древних кошек. Останки кошек редки. Мы не едим кошек, поэтому их кости не попадают в древние мусорные кучи, как это делают свиные или куриные кости. Не все останки дали ДНК. Обстановка на Ближнем Востоке очень жаркая. В египетских гробницах, откуда пришли мумии кошек, тоже было влажно. Это действительно катастрофа для ДНК. Сам акт извлечения ДНК тоже может повредить его. Таким образом, чтобы защитить ДНК от тепла, выделяемого при измельчении костей и зубов, процесс измельчения происходит в ванне с жидким азотом. В конечном счете, исследователи смогли получить ДНК от 209 кошек. Кошки делали то, что нам было нужно, еще до того, как их одомашнили. Это большое количество образцов нарисовало довольно подробную картину того, как кошки следовали за людьми по торговым путям. Современные домашние кошки, по-видимому, все произошли в одном из двух мест. Первой была Анатолия, которая примерно соответствует современной Турции. Эти кошки распространились в Европе еще в 4400 году до н. э. Вторая одомашненная линия, по-видимому, началась в Египте, а затем распространилась по Средиземноморью. И везде, где кошки следовали за людьми, они также скрещивались с местными дикими кошками, которые уже были там. Этот обмен ДНК также шел в обоих направлениях по торговым путям. Это привело к тому, что поначалу казалось странными результатами в древней ДНК. Например, у 2000-летней кошки в Египте были последовательности ДНК, типичные для диких кошек в Индии.Люди брали кошек на корабли, чтобы ловить мышей, и в процессе этого распространяли кошек по всему миру. По сравнению со многими другими животными, кошки также очень мало изменились в процессе одомашнивания. В поведенческом плане они стали более терпимыми к людям. Физически, однако, они все еще примерно того же размера и формы. Они все еще любят набрасываться на мелкую добычу. Кошки делали то, что нам было нужно, еще до того, как их одомашнили. Другими словами, в отличие от собак, которые пасут овец или охотятся на барсуков, кошкам не нужны были люди, которые разводили бы их, чтобы стать хорошими охотниками на мышей.