Glaucus atlanticus или голубой дракон — не самый быстрый моллюск. Однако свою небольшую скорость (примерно 1м в час), он компенсирует смертельным оружием — очень болезненным укусом в сочетании с мощным ядом, который извлекает из… своей добычи. Брать в руки этого моллюска можно только в перчатках.

Голубой дракон (другие названия морская ласточка, морской ангел) относится к глауциновым голожаберникам. Их характерные особенности:

• это морские слизни, брюхоногие моллюски, у которых отсутствует панцирь. Они никак не связаны с наземными слизнями
• глауцинины — нейстонические моллюски, то есть обитающие на поверхности воды или чуть ниже

Как выглядит синий дракон?

Размер моллюска всего лишь 3-6 см. Длинные сужающиеся жаберные отростки придают ему вид ласточки. Эти боковые ветви (или цераты) образуют своего рода крыло. Три пары крыльев расположены плоско в один ряд на каждой из двух сторон. На голове есть два маленьких ротовых щупальца.

Как плавает морской дракон?

Морской дракон дрейфует, повернувшись животом вверх. Чтобы сохранять перевернутое положение, он регулярно заглатывает пузырь воздуха. Многочисленные придатки также помогают ему поддерживать устойчивое положение в воде в условиях течения.

От многочисленных хищников моллюск защищается благодаря способности подстраивать свою окраску под окружающую среду. Синий цвет живота сливается с небом, а серый цвет спины — с водой, что дезориентирует птиц и морских обитателей.

Меню синего дракона

Glaucus atlanticus — плотоядный вид, он поедает другие организмы, обычно крупнее его самого. В его меню входят португальский кораблик, антомедузы и другие брюхоногие моллюски.

Синий дракон ловит и удерживает добычу с помощью ротового всасывания и хитиновых челюстей, и из нее же он черпает свою жалящую силу. Он выбирает самые ядовитые стрекательные клетки своей потенциальной жертвы, токсины которых ему не страшны. Яд моллюск хранит в специализированных мешочках, расположенных по всему телу, но особенно на кончиках крыльев.

Яд вызывает раздражение, а болезненный укус может стать причиной обморока и утопления пловцов и серферов. Анафилактический шок и серьезная инфекция также могут возникнуть у людей, которые неосторожно обращаются с животным, выброшенным на пляж.

Интересно: антомедуза велелла — самая необычная жертва голубого дракона, которой он питается, отщипывая ее по кусочку. Кроме того моллюск прилипает к ней и использует как средство передвижения.

Как размножается синий дракон?

Синий дракон — гермафродит, но самооплодотворяться он не может. Сначала два партнера смотрят друг на друга, чтобы сомкнуть рты. Затем они вынимают свои длинные пенисы, переплетают их и соединяются брюшками. Моллюски обмениваются спермой и возвращают ее в ротовую полость. Длительность спаривания около часа.

После оплодотворения пара от 4 до 6 раз в час выпускает нити с десятками яиц на поверхность воды или какую-нибудь опору. Через 2-3 дня из яиц вылупляется личинка. Она прячется в планктоне, превращаясь в маленьких, а затем в больших синих драконов. Продолжительность жизни синего дракона 2-3 года.

Несмотря на ядовитость голубого дракона, аквариумисты приспособились содержать его в домашних аквариумах. Правда, это сложно технически и с точки зрения обеспечения моллюска едой.