«Бессмертная медуза» Turritopsis dohrnii способна обмануть смерть. Это крошечное беспозвоночное обитает в водах Средиземного моря и является единственным известным живым существом, биологически способным вернуться к половой незрелости после достижения взрослого возраста. Такой процесс, как возвращение к младенческому состоянию, медуза может повторять бесконечное количество раз, что делает её бессмертной.

Впервые «бессмертную» медузу обнаружили ученые в далеком 1883 году. Они заметили ее дрейфующей в теплых водах Средиземного моря. Однако исследователям понадобилось ещё одно столетие, чтобы выявить необычные способности этого вида и понять, что «бессмертие» этой медузы являются не каким-то даром свыше, а всего лишь одной из попыток спастись от морских хищников.

Как происходит процесс «бессмертия»?

С физической точки зрения, возвращение в младенческое состояние происходит следующим образом: медуза сжимает тело в клубок и втягивает щупальца. Затем она медленно опускается на дно океана. Оттуда существо регрессирует в незрелую половую личинку и образует новые полипы, пока снова не достигнет зрелого возраста.

Чем «бессмертные» медузы полезны для науки?

Фантастические способности выживания Turritopsis dohrnii сразу же обратили на себя внимание научного сообщества. Особенно они заинтересовали тех, кто занимается исследованиями стволовых клеток. Трансдифференциация очень интересна для ученых, поскольку не требует наличия стволовой клетки для построения нового клеточного состава. Нестволовые клетки, обнаруженные внутри каждой медузы, в ходе этого процесса могут стать практически любым другим типом клеток. Ученые исследуют это биологическое чудо, чтобы найти подсказки о том, как регенерировать поврежденные ткани человека для лечения широкого спектра медицинских заболеваний.