Австралийская ехидна–яйцекладущее млекопитающее, которое напоминает гибрид ежа и муравьеда. Однако ничего общего ехидна ни с ежом, ни с муравьедом не имеет, ведь ее ближайший родственник–утконос. Ареал животного охватывает Австралию, а также затрагивает Тасманию и Новую Гвинею. Размер зверька составляет от 30 до 50 сантиметров, а масса не превышает 5 килограммов.

Ехидна весьма неприхотлива к окружающим условиям, поэтому ее можно встретить как во влажных и засушливых, так ив снежных участках. Однако из-за отсутствия потовых желез она плохо переносит сильную жару, а в особо холодное время может впасть в спячку до 4 месяцев. Температура тела ехидны составляет 32 градуса, а во время спячки опускается до целых 5 градусов.

Вытянутая морда животного оканчивается клювом, который является главным инструментом при добыче пищи. Основную часть рациона составляют мелкие насекомые, в частности муравьи и термиты. На кончике причудливого носа, который часто используется, как лопата, расположены около 2000 электрорецепторов, которые улавливают колебания электрического поля, создаваемого живыми существами. Кроме клюва, раскапывать землю ехидне помогают ее острые когти.

Ехидна обладает очень длинным и клейким языком, который совершает до 100 движений в минуту. С помощью такого языка зверек с легкостью достает самых отдаленных насекомых.

Обычно ехидна активна днем, но с наступлением жары она выходит на охоту ночью. Эти животные не имеют постоянного укрытия и одиночный странствующий образ жизни. Также животные отлично плавают и без труда пересекают небольшие водоемы.

Неуклюжесть и маленькая скорость не позволяют ехидне быстро скрываться от хищников, однако у нее есть отличная защита в виде колючек, достигающих 6 сантиметров в длину. Ехидна разрывает под собой землю и цепляется за плотную почку, оставляя открытой лишь зону колючек. Вытащить животное у хищников чаще всего не получается, поэтому они предпочитают более легкодоступную добычу.

Во время брачного сезона за одной самкой увязывается сразу несколько самцов, которые передвигаются вместе почти целый месяц. Но победителем суждено стать лишь одной особи. Самка откладывает лишь одно яйцо, из которого вылупляется малыш массой в полграмма. В течение двух месяцев самка вынашивает детеныша в сумке и выкармливает его молоком. Позже она строит для него убежище и навещает один раз в неделю, продолжая давать молоко до 6-месячного возраста малыша, после чего детеныш начинает жить самостоятельно.

Ехидны являются настоящими долгожителями, ведь продолжительность жизни каждой особи в дикой природе в среднем достигает 16 лет. В условиях зоопарка был зафиксирован рекордный срок жизни ехидны, составлявший 45 лет.