Серые волки занимают вершину пищевой цепи на большей части северного полушария. Они отличаются своей сплоченностью и верностью авторитету альфа-самца. Благодаря грамотным действиям сильного вожака стая может выживать, успешно охотиться и процветать. Чаще всего альфа берет на себя самые сложные задачи.

Альфа регулярно демонстрирует свою силу членам стаи, а остальные в свою очередь проявляют полное повиновение. У волков есть особый язык тела, который показывает настроения в стае и является способом общения. Вожак стоит ровно, подняв уши и хвост, а остальные наклоняются как можно ниже, словно показывая свой статус и верховенство альфы.

У вожака есть особые привилегии: он первый притрагивается к пище, только доминантная пара имеет право на размножение. Такой расклад по душе далеко не всем, особенно молодым особям. Многие из них сами не прочь занять место лидера. Порой они выражают свое недовольство, но альфа, как истинный лидер, пресекает попытки неповиновения. Опытный вожак может противостоять даже превосходящему в размерах волку.

В волчьей стае существует система наказаний, каждое из которых зависит от степени провинности. Это может быть публичное предупреждение, унижение или же жестокая расправа. Причем применяется это не только к своим, но и к чужакам.

Например, вожак может укусить провинившегося за морду, чтобы показать свое превосходство. А чужака, забредшего на территорию стаи, может ожидать длительное преследование с последующим нападением. В такой ситуации вожак решает судьбу нежеланного гостя–смерть или помилование.

Альфа-самка также может наказывать других самок. Так как иметь потомство может только альфа, другие особи, желающие иметь свое потомство, могут понести особо жестокое наказание.

Альфа несет ответственность за свою стаю, поэтому часто ставит на кон свою жизнь ради спасения остальных. Самые ожесточенные схватки случаются на границах охотничьих владений, когда встречаются две стаи. Конечно, столкновения удается избежать, если одна стая может обратить другую в бегство за счет неравности сил. Но бывают и другие случаи, где не бывает места для милосердия. Главной целью в такой схватке является альфа-пара, ведь без должного руководства стая вряд ли сможет продолжить сражение. У загнанного в угол противника просто нет шансов на спасение. Несколько особей набрасываются на альфу и пытаются сбить его с ног, нанося тяжелые увечья.

Волки постоянно совершенствуют свои социальные навыки. Конечно, некоторые наказания могут показаться излишне жестокими, но и у этого есть смысл. Своевременное пресечение любого рода неповиновения помогает выстроить крепкую и четкую иерархию, способную привести лишь к процветанию группы. А во главе такой группы всегда стоит опытный и альфа-вожак.