Снежный барс относится к роду пантер, о котором мы уже писали ранее. На самом деле он представляет из себя переходный вариант между крупными и малыми кошками. К крупным кошкам барс ближе размером и наличием подъязычной кости. Однако и признаки малых кошек у него имеются: строение черепа и неспособность рычать, вместо этого он очень сурово мяукает.

Ареал снежных барсов–опасные скалы и заснеженные вершины центральной, средней и южной Азии. Барсы являются единственными представителями больших кошек, обитающими так высоко в горах. Неспроста второе имя снежных барсов–ирбис, что означает «снежная кошка». Жить в неблагоприятных условиях барсу помогает плотный мех толщиной около 55 миллиметров, а также большие носовые полости, согревающие воздух и увеличенные легкие, которые позволяют переживать недостаток кислорода на особо больших высотах.

Внешность барса знакома многим: светлая пятнистая шубка, массивные лапы и большой пушистый хвост. Все эти элементы отлично помогают барсу в жизни и охоте. Особый окрас помогает скрываться в скалистой местности, подстраиваясь под ландшафт, большой хвост является хорошим обогревателем в особо холодные времена, а большие лапы с сильно загнутыми втягивающимися когтями помогают покорять горные хребты.

Да, снежные барсы отличные скалолазы. В любви лазать по горам их можно сравнить с горными козлами. Также барсы отлично взбираются по деревьям, если есть необходимость. Передвижение по глубокому снегу вызывает трудности даже у такой сильной кошки, поэтому чаще всего барс протаптывает себе тропинки и двигается по ним, либо просто обходит такие участки стороной.

Стоит затронуть еще одну невероятную способность барсов–прыжки. Задние лапы животного длиннее и сильнее передних, что позволяет им не только быстро разгоняться, но и совершать огромные прыжки. Преследуя жертву, барс может прыгать до 6 метро в длину и до 3 метро в высоту. За 2–3 прыжка животное выходит на свою максимальную скорость. Также длинный и тяжелый хвост животного не только согревает в холодном климате, но также помогает отлично балансировать по время бега по скалистым тропам.

В качестве пищи барс выбирает равную или превосходящую в размерах цель. В месяц барсу нужно всего 2–3 крупных животных, поэтому яки и козероги отлично подходят для этих целей. Естественных врагов у снежных барсов в горах просто нет, есть лишь пищевые конкуренты, поэтому барсы любят прятать добычу в укромных местах.

Спариваются ирбисы не часто–один раз в два года. У самки рождается всего 1–2 котенка, которые живут с матерью около 1,5 лет.

К сожалению, барсы находятся на грани вымирания. Из-за охоты за ценным мехом популяция ирбисов значительно снизилась. Даже сейчас, зная, что ирбисы ходят по постоянным маршрутам, браконьеры расставляют свои смертоносные ловушки. Также барсы попадают в ловушки, предназначенные другим животным. На данный момент популяция снежных барсов не превышает 3,5 тысяч особей.