Современный бобер — достаточно крупный зверь. По размеру он занимает второе место среди грызунов после капибары. Но, по сравнению со своими предками, которые жили на Земле несколько миллионов лет назад, современные бобры очень мелкие.

В это сложно поверить, но ученые доказали, что во времена Ледникового периода на планете жили гигантские бобры, которые по размеру не уступали нынешним медведям. В длину эти звери достигали трех метров и весили в среднем от 300 до 350 килограммов. Одни только передние резцы гигантов вырастали до 15 сантиметров. 

Животные отличались тем, что у них не было характерных плоских веслообразных хвостов, которые мы связываем с бобрами. Их хвосты были длиннее и уже. 

Мозг древних гигантов был заметно меньше, чем у их потомков. Это означает, что они не могли заниматься сложным строительством плотин, как это делают современные бобры.

Характер этих древних животных не был покладистым и миролюбивым. Исследования показывают, что гиганты нападали на всех, кто был меньше их по габаритам и выгоняли со своей территории.

Гигантские бобры принадлежат к роду Castoroides, и в этом роде есть только два известных вида: C. ohioensis и C. dilophidus. Современные бобры относятся к роду Castor. Несмотря на то, что они имеют общее имя, современные бобры и древние гигантские бобры не имеют близкого родства.

Почему эти гиганты вымерли?

Одной из самых больших угроз для гигантских бобров была их ограниченная среда обитания. Они вымерли в конце Ледникового периода. Ученые связывают их исчезновение с неспособностью бобров быстро и эффективно передвигаться по суше. Также они не смогли приспособиться к изменяющемуся климату, в результате чего стали испытывать нехватку в еде.