Задумывались ли вы когда-нибудь почему в китайском календаре именно таких 12 животных: Крыса или Мышь, Бык, Тигр, Кролик или Кот, Дракон, Змея, Лошадь, Коза или Овца, Обезьяна, Петух, Собака, Свинья. И почему есть сомнения по поводу некоторых представителей? Почему именно в таком порядке? Сейчас разберемся)

12 животных китайского зодиака были выбраны не просто так. Это животные либо тесно связанные с повседневной жизнью Древнего Китая, либо те, что по китайским поверьям приносили удачу.
Бык, лошадь, коза, петух, свинья и собака — шесть животных, которых держали в китайском домашнем хозяйстве. 
Оставшиеся шесть — крыса, тигр, кролик, дракон, змея и обезьяна — животные, которые приносили удачу.

Китайская легенда гласит: 
Будда пригласил к себе на день рождения всех животных, какие захотят прийти сами. Пришло 12 зверей: время стояло холодное, а чтобы попасть к Будде, нужно было переплыть широкую реку. Каждому животному в порядке живой очереди Будда подарил по одному году управления. 
Первой пришла — Крыса — ей достался первый год. Некоторые очевидцы этого заплыва утверждают, что первым достиг противоположного берега Буйвол, а Крыса, которой не хотелось мокнуть в холодной воде, попросила Буйвола перевезти ее на своей спине, и тот согласился. Пока буйвол отряхивался, чтобы предстать перед Буддой в приличном виде, Крыса, соскочив с его спины, быстренько побежала вперед, и оказалась первой. 
Некоторые заявляли, что это была не Крыса, а маленькая, но умненькая Мышь, и что она вовсе не попросилась к Буйволу на спину, а проехала «зайцем» (Отсюда и сомнения по поводу года Крысы/Мыши). Буйвол её не заметил и был весьма удивлён, оказавшись в очереди вторым. Чуть-чуть отстал от Буйвола Тигр, которому достался третий год.
Не обратили внимание, кто пришёл четвертым — Кролик или Кот. За давностью лет истину установить невозможно, и у восточных различных народов так и осталось разночтение относительно хозяина четвёртого года.
Пятым был Дракон, далее приползла Змея, седьмой — Лошадь. Тут по реке пошла полоса тумана, и опять нестыковка, кто был восьмым — Коза или Овца. Девятой стала Обезьяна — лишь убедившись в безопасности мероприятия, она вошла в воду. Десятым прибежал Петух, который задержался, потому, что долго рассказывал своей многочисленной семье, как она должна жить в его отсутствие. Одиннадцатой прибежала Собака. С утра у нее была масса хозяйственных дел, и как только с ними управилась, она разгоряченная бросилась в воду. 
И, наконец, последним появился Кабан, по другим источникам, прислал вместо себя Свинью. Ему Будда подарил последний оставшийся год.

Вторая китайская легенда:
Нефритовый император с небес послал своего слугу на землю, чтобы тот привел 12 самых красивых животных с земли, чтобы наградить их. Слуга спустился на землю и первой увидел Крысу и пригласил ее к царю. Аудиенцию у царя назначили на шесть часов утра. 
Крыса обрадовалась и побежала прихорашиваться перед встречей с царем. Побродив по земле, слуга решил, что императору понравились бы Буйвол, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух и Собака. Слуге осталось выбрать последнее животное. Путешествуя по земле, он был наслышан о красоте Кота, поэтому очень долго искал его.
Не найдя нигде Кота, слуга попросил Крысу передать приглашение Коту. Крыса нашла Кота, передала приглашение. Но Кот был ленив и любил поспать, поэтому попросил Крысу разбудить его. Крыса сначала согласилась, но, прибежав в свою норку, и начав причесываться и прихорашиваться, поняла, что Кот намного красивее и обязательно затмит ее в глазах царя. Такого Крыса вынести не могла, поэтому утром не стала будить Кота.
В шесть утра следующего дня у царя собрались все приглашенные животные, кроме Кота, который еще сладко спал. Все звери подготовились, чтобы понравиться царю.
Самой хитрой и изобретательной стала Крыса. Она забралась на спину Буйволу и начала играть на дудочке, чем и покорила правителя, вызвав в нем бурю восторга. За это царь присудил ей первое место. Буйволу за его доброту отдал второе место, Тигру — третье, Кролику за красивую шубку — четвертое, Дракону за необычность внешнего вида пятое, Змее за мудрость — шестое, Лошади — седьмое, Овце — восьмое, Обезьяне за ловкость — девятое, петуху — десятое и Собаке — одиннадцатое. Тут заметили, что последнего двенадцатого животного — Кота, нет.
Слуге пришлось возвращаться на землю и срочно искать последний символ года. Первой ему на глаза попалась Свинья. Её слуга и пригласил. Тем временем проснулся Кот и обнаружил, что проспал: Крыса так его не разбудила. Кот со всех ног побежал во дворец. В это время слуга со Свиньей прибыли к царю, который увидел некрасивую Свинью и дал ей последнее двенадцатое место.
Кот вбежал в зал, но было уже поздно. Все 12 символов года были утверждены. И даже, несмотря на то, что Кот очень понравился царю, изменить уже ничего было нельзя. С тех пор Кот жутко обижен на Крысу и между ними давняя непримиримая вражда.

Вот такие легенды, мне как представителю года Кролика/Кошки, всегда было не понятно почему есть разногласия, теперь все встало на свои места)