У них есть: панцирные пластины и цепкий хвост, независимо движущиеся глаза и плавники, которые трепещут как крылья. Можно еще добавить к этому феномен "мужской беременности" — самец насиживает икру в сумке и регулирует в ней соленость воды по мере необходимости. Они также могут менять цвет и сбрасывать нитевидные придатки. Похоже, что все это расширяет границы того, что можно было бы назвать "рыбой". Наверное, поэтому морские коньки уже давно привлекают аквариумистов. 

Как только самка откладывает икру в сумку самца, он ее оплодотворяет. И с этого момента репродуктивные роли полов меняются местами. 

Сумка самца морского конька — это не просто контейнер для яиц. Ткань внутри сумки фактически растет вокруг яиц и функционирует аналогично плаценте млекопитающих. Благодаря этому папа-морской конек поддерживает циркуляцию крови вокруг яиц, а также обеспечивает их кислородом и питанием.

Удивительно, но он также умеет регулировать соленость воды в своей сумке, постепенно увеличивая ее по мере изменения потребностей эмбрионов. Ко времени вылупления соленость воды в мешочке точно соответствует солености окружающего океана.

Насколько известно, морские коньки моногамны. Они образуют долгосрочные парные связи, которые у многих видов подкрепляются ежедневными ритуалами «приветствия» (пара сжимает хвосты, плавает вместе и т. д.). Однако мы знаем еще не все секреты о том, как смена ролей повлияла на выбор партнера.

Например, у некоторых видов иглобрюхих (близких родственников морских коньков) самки имеют яркую окраску, обычно свойственную самцам рыб, и они конкурируют за доступ к самцам, насиживающим икру. 

Почти все из 130 видов морских коньков питаются толлько живым кормом и редко хорошо себя чувствуют на диете на основе артемии, которую обычно предлагают им в неволе.